Se estima que Rusia ha suministrado a Corea del Norte más de un millón de barriles de petróleo desde marzo de este año, según el análisis de imágenes satelitales del Open Source Centre, un grupo de investigación sin fines de lucro con sede en el Reino Unido.
El petróleo es el pago por las armas y tropas que Pyongyang ha enviado a Moscú para alimentar su guerra en Ucrania, dijeron a la BBC destacados expertos y el ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Lammy.
Estas transferencias violan las sanciones de la ONU, que prohíben a los países vender petróleo a Corea del Norte, excepto en pequeñas cantidades, en un intento de sofocar su economía para evitar que siga desarrollando armas nucleares.
Las imágenes satelitales, compartidas exclusivamente con la BBC, muestran más de una docena de petroleros norcoreanos diferentes llegando a una terminal petrolera en el Lejano Oriente de Rusia un total de 43 veces durante los últimos ocho meses.
Otras fotografías, tomadas de los barcos en el mar, parecen mostrar los petroleros llegando vacíos y saliendo casi llenos.
Corea del Norte es el único país del mundo al que no se le permite comprar petróleo en el mercado abierto. La cantidad de barriles de petróleo refinado que puede recibir está limitada por las Naciones Unidas a 500.000 al año , una cantidad muy inferior a la que necesita.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia no respondió a nuestra solicitud de comentarios.
La primera transferencia de petróleo documentada por el Centro de Fuentes Abiertas en un nuevo informe tuvo lugar el 7 de marzo de 2024, siete meses después de que se supiera por primera vez que Pyongyang estaba enviando armas a Moscú.
Los envíos han continuado mientras se informa que miles de tropas norcoreanas han sido enviadas a Rusia para combatir, el último registrado el 5 de noviembre.
“Mientras Kim Jong Un le está proporcionando a Vladimir Putin un salvavidas para continuar su guerra, Rusia silenciosamente le está proporcionando a Corea del Norte su propio salvavidas”, dice Joe Byrne del Open Source Centre.
“Este flujo constante de petróleo le da a Corea del Norte un nivel de estabilidad que no ha tenido desde que se introdujeron estas sanciones”.
Cuatro ex miembros de un panel de la ONU responsable del seguimiento de las sanciones a Corea del Norte dijeron a la BBC que las transferencias son una consecuencia de los crecientes vínculos entre Moscú y Pyongyang.
“Estas transferencias están alimentando la maquinaria de guerra de Putin: petróleo para misiles, petróleo para artillería y ahora petróleo para soldados”, afirma Hugh Griffiths, quien dirigió el panel de 2014 a 2019.
El ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Lammy, dijo a la BBC en una declaración: «Para seguir luchando en Ucrania, Rusia se ha vuelto cada vez más dependiente de Corea del Norte para obtener tropas y armas a cambio de petróleo».
Agregó que esto “está teniendo un impacto directo en la seguridad en la península de Corea, Europa y el Indo-Pacífico”.
Suministro de petróleo fácil y barato
Aunque la mayoría de la población de Corea del Norte depende del carbón para su vida diaria, el petróleo es esencial para el funcionamiento del ejército del país. El diésel y la gasolina se utilizan para transportar lanzamisiles y tropas por todo el país, hacer funcionar fábricas de municiones y abastecer de combustible los automóviles de la élite de Pyongyang.
Los 500.000 barriles que Corea del Norte puede recibir están muy por debajo de los nueve millones que consume, lo que significa que desde que se introdujo el límite en 2017, el país se ha visto obligado a comprar petróleo ilícitamente a redes criminales para compensar este déficit.
Esto implica transferir el petróleo entre barcos en el mar, una tarea riesgosa, costosa y que consume mucho tiempo, según el Dr. Go Myong-hyun, investigador principal del Instituto de Estrategia de Seguridad Nacional de Corea del Sur, vinculado a la agencia de espionaje del país.
“Ahora Kim Jong Un obtiene petróleo directamente, es probable que sea de mejor calidad y lo más probable es que lo consiga gratis, como contrapartida a cambio de suministrar municiones. ¿Qué podría ser mejor que eso?”
“Un millón de barriles no es nada para un gran productor de petróleo como Rusia, pero es una cantidad sustancial para Corea del Norte”, añade el Dr. Go.
Seguimiento de las transferencias «silenciosas»
En los 43 viajes rastreados por el Centro de Código Abierto usando imágenes satelitales, los petroleros con bandera norcoreana llegaron al puerto ruso de Vostochny con sus rastreadores apagados, ocultando sus movimientos.
Las imágenes muestran que luego regresaron a uno de los cuatro puertos en la costa este y oeste de Corea del Norte.
“Los barcos aparecen en silencio, casi todas las semanas”, afirma Joe Byrne, investigador del Open Source Centre. “Desde marzo ha habido un flujo bastante constante”.
El equipo, que ha estado rastreando estos petroleros desde que se introdujeron por primera vez las sanciones petroleras, utilizó su conocimiento de la capacidad de cada barco para calcular cuántos barriles de petróleo podrían transportar.
Luego estudiaron imágenes de los barcos que entraban y salían de Vostochny y, en la mayoría de los casos, pudieron ver lo bajos que estaban en el agua y, por lo tanto, lo llenos que estaban.
Los petroleros, estiman, estaban cargados al 90% de su capacidad.
“En algunas imágenes podemos ver que si los barcos estuvieran más llenos se hundirían”, afirma Byrne.
En base a esto, calculan que, desde marzo, Rusia ha dado a Corea del Norte más de un millón de barriles de petróleo, más del doble del límite anual y alrededor de diez veces la cantidad que Moscú dio oficialmente a Pyongyang en 2023.
Esto sigue a una evaluación realizada por el gobierno de Estados Unidos en mayo de que Moscú ya había suministrado más de 500.000 barriles de petróleo.
La cobertura de nubes significa que los investigadores no pueden obtener una imagen clara del puerto todos los días.
“Todo el mes de agosto estuvo nublado, por lo que no pudimos documentar ni un solo viaje”, afirma Byrne, lo que lleva a su equipo a creer que un millón de barriles es una cifra “de referencia”.
BBC Mundo
